Silver Pines

Silver Pines sa benissimo come rendere inquietante una città vuota

La prima impressione è probabilmente la cosa su cui c'è meno da discutere. Silver Pines ha un aspetto particolare, quasi da illustrazione animata, con personaggi e ambienti costruiti su più piani e una prospettiva 2D che riesce comunque a dare parecchia profondità alle scene. Poi arrivano i dettagli: pioggia, foglie trascinate dal vento, insegne al neon che tremano, luci che non funzionano bene e piccoli movimenti sullo sfondo che ti fanno controllare continuamente se ci sia davvero qualcosa lì dietro.

Xboxygen insiste parecchio proprio su questo. Anche quando la partita viene poi interrotta da un grave bug, il giudizio sulla presentazione resta molto positivo: la città è affascinante e sgradevole allo stesso tempo, il bestiario è disturbante e la colonna sonora riesce a dare a tutto quel mondo un tono malinconico che richiama apertamente Twin Peaks. Anche 4Players, che alla fine assegna soltanto 6,5, parte da una posizione sorprendentemente simile. Nelle prime ore considera Silver Pines davvero inquietante e trova riuscitissimi stile, sonoro e messa in scena.

Il punto quindi non è stabilire se il gioco sappia creare atmosfera. La sa creare, e molto bene. La domanda è quanto riesca a conservarla quando inizi a riconoscere tutti i suoi trucchi. 4Players sostiene che a un certo punto gli appartamenti abbandonati, le note inquietanti e l'Otherworld rosso e arrugginito inizino a sembrare pezzi già visti altrove. Altre recensioni sono molto più indulgenti e ritengono che, pur partendo da riferimenti evidentissimi, Silver Pines abbia abbastanza personalità da non sembrare una semplice copia.

In ogni caso, la direzione artistica è il terreno più sicuro. Anche chi contesta quasi tutto il resto continua a voler vedere la stanza successiva, la strada successiva, il prossimo luogo che la città ha nascosto. Per un gioco che vive soprattutto di esplorazione, è già un risultato importante.

La parte migliore è spesso capire dove puoi andare, non arrivarci

Silver Pines è una città abbastanza piccola, ma il gioco continua a trovare modi per farti tornare negli stessi posti con occhi diversi. Una porta che prima non potevi aprire, un muro che puoi finalmente superare, un oggetto che non sapevi come usare: la struttura prende molto dal metroidvania e la applica a un survival horror in cui esplorare significa soprattutto ricordarsi cosa hai lasciato indietro.

DualShockers apprezza particolarmente questa costruzione perché quasi ogni stanza o deviazione sembra avere uno scopo. Anche Pure Dead Gaming e Gamer Social Club descrivono una città che continua a invitare a guardare dietro l'angolo successivo. La mappa aiuta, ma non risolve tutto al posto tuo, e questo è importante: Silver Pines vuole che sia tu a ricordare perché un certo punto ti aveva incuriosito.

Qui entra in gioco anche la fotocamera di Red. Puoi fotografare un indizio, una strada bloccata, un oggetto che non puoi ancora raggiungere e ritrovare poi quella foto direttamente sulla mappa. È un sistema molto semplice, ma funziona perché risolve un problema tipico di questo genere senza trasformare la mappa in una lista della spesa. Non ti dice cosa fare: ti permette semplicemente di lasciare un promemoria a te stesso.

Poi però bisogna tornare davvero in quei posti. Ed è lì che iniziano le differenze. Gamesurf, HobbyConsolas, PPE e Xboxygen fanno notare che gli spostamenti possono diventare pesanti, soprattutto quando non hai capito quale sia il prossimo passo. 4Players è ancora più dura: secondo la recensione, una volta capito il ciclo principale — edificio, puzzle, esplorazione, boss — il gioco continua a ripeterlo senza trovare abbastanza variazioni.

Quindi il backtracking non è automaticamente un problema. Anzi, nelle ore migliori è proprio ciò che dà senso alla città. Diventa un problema quando torni indietro non perché hai scoperto qualcosa di interessante, ma perché stai ancora cercando di capire quale passaggio ti sia sfuggito. Silver Pines cammina spesso sul confine tra queste due situazioni, e non tutte le recensioni pensano che riesca sempre a stare dalla parte giusta.

Monete, munizioni e spazio nello zaino ti costringono continuamente a scegliere

Silver Pines prende parecchie regole dai vecchi survival horror e non prova neppure a nasconderlo. L'inventario è limitato, le armi da mischia si consumano, le cure vanno preparate e le risorse non sono lì per essere raccolte automaticamente. Perfino salvare richiede una moneta: devi trovare un telefono pubblico, comporre il numero e decidere se vale davvero la pena spendere quella stessa valuta che potresti usare altrove.

Ed è proprio questa sovrapposizione a rendere il sistema interessante. Le monete servono per salvare ma anche per comprare oggetti ai distributori. Le munizioni ti permettono di uccidere una creatura, ma in alcune situazioni possono servire anche per aprire nuove possibilità durante l'esplorazione. Ogni risorsa ha quindi un costo che non finisce nel momento in cui la raccogli.

Gamesurf è particolarmente positiva su questo punto, perché vede una vera comunicazione tra combattimento, esplorazione e gestione dell'inventario. Xboxygen arriva a una conclusione simile: i singoli sistemi sono molto familiari, ma funzionano bene insieme. Anche KonsoliFIN e Pure Dead Gaming apprezzano il fatto che Silver Pines ti faccia continuamente pensare a cosa portare e cosa lasciare nel deposito.

Non tutto è elegante. Salvare con una risorsa limitata può risultare punitivo, soprattutto perché non c'è sempre una rete di sicurezza pronta a recuperare una partita finita male. E alcune operazioni richiedono più passaggi di quanto ci si aspetterebbe oggi. Ma qui la rigidità ha almeno uno scopo chiaro: farti pensare prima di usare qualcosa.

È uno degli aspetti in cui il gioco sembra capire meglio perché quei vecchi sistemi funzionavano. Non li riprende soltanto perché ricordano Resident Evil: li mette uno contro l'altro, così una decisione semplice come salvare o comprare munizioni può avere conseguenze qualche minuto più tardi.

Gli enigmi dividono molto più di quanto sembri

In teoria Silver Pines ha tutto quello che serve per costruire ottimi enigmi. Devi leggere documenti, osservare l'ambiente, trovare oggetti, ricordarti di vecchi percorsi e usare la mappa quasi come un taccuino. E in parecchi casi funziona esattamente così.

Xboxygen parla di una buona varietà, con puzzle che vanno da piccoli meccanismi a problemi che richiedono di incrociare diversi indizi. Pure Dead Gaming è altrettanto positiva e apprezza il fatto che le soluzioni abbiano una loro logica. KonsoliFIN arriva più o meno nello stesso punto.

Ma basta spostarsi di qualche recensione e il giudizio cambia parecchio. UAGNA trova molti enigmi troppo semplici. 4Players va ancora oltre e sostiene che, tolta la presentazione, gran parte della struttura finisca per ridursi a cercare chiavi e combinazioni numeriche. Gamesurf e DualShockers individuano invece un problema diverso: non sempre l'enigma è difficile, ma può essere difficile capire quale sia il passaggio che ti manca.

È una differenza importante. Restare bloccati perché una soluzione richiede ragionamento può essere soddisfacente. Restare bloccati perché non hai visto un'interazione o non ricordi in quale edificio servisse un oggetto è tutt'altra cosa. La fotocamera aiuta parecchio, proprio perché puoi costruirti una memoria visiva dei punti da rivedere, ma funziona soltanto se ti ricordi di usarla.

Gli enigmi quindi non sembrano abbastanza costanti da essere uno dei punti forti assoluti, ma nemmeno abbastanza deboli da diventare un problema generale. Ci sono buone idee e soprattutto un ottimo sistema per tenere traccia degli indizi. Quello che manca, secondo le recensioni più critiche, è un po' più di varietà nel tipo di ragionamento richiesto.

La prospettiva 2D è bellissima da esplorare e molto meno comoda quando devi sparare

Appena parte uno scontro, molti dei pregi della prospettiva scelta da Silver Pines diventano più difficili da gestire. Red può usare armi da mischia e armi da fuoco, deve ricaricare manualmente e spesso si trova a combattere in ambienti stretti dove la direzione del colpo conta parecchio.

DualShockers è una delle fonti più positive: il combattimento richiede pratica, ma una volta capito può diventare soddisfacente e l'arsenale cresce parecchio. Gamer Social Club arriva a una conclusione simile, anche se segnala qualche hitbox poco convincente. Da lì in poi, però, il tono generale diventa molto più tiepido.

Gamesurf parla di interazioni macchinose. Vandal considera il combattimento volutamente rigido, ma non per questo sempre piacevole. Pure Dead Gaming lo indica come il sistema meno riuscito. PPE sottolinea semplicità e ripetizione, mentre KonsoliFIN diventa particolarmente critica quando arrivano i boss.

4Players è la recensione che spinge più forte su questo problema. Mirare lungo un piano 2D viene descritto quasi come un gioco di tentativi, soprattutto a distanza, mentre gli spazi stretti possono rendere complicato evitare più attacchi contemporaneamente. E quando finiscono le munizioni, trovarsi a colpire un boss con i resti di un'arma rotta non crea esattamente il tipo di tensione che il gioco probabilmente aveva in mente.

Proprio i boss sembrano il punto in cui il combattimento perde più facilmente il beneficio del dubbio. Sono spesso ben presentati e accompagnati da un ottimo sonoro, ma molte recensioni li trovano troppo semplici nella struttura o semplicemente frustranti. Il contrasto è abbastanza netto: esplorare questa città in 2D dà a Silver Pines una personalità enorme; combatterci dentro è molto meno convincente.

Il vero mistero è capire quanto Silver Pines appartenga davvero a sé stesso

Un investigatore arriva in una cittadina del nord-ovest americano per cercare un musicista scomparso. C'è la nebbia, ci sono personaggi che parlano in modo strano, programmi televisivi inquietanti e qualcosa di decisamente sbagliato nascosto sotto la superficie. Non serve conoscere Twin Peaks per capire da dove arrivano molte idee, ma se lo conosci è praticamente impossibile non pensarci.

La maggioranza delle recensioni non considera questo un problema. DualShockers vede proprio nella capacità di assorbire Lynch, Silent Hill e Resident Evil senza perdere completamente la propria voce uno dei risultati migliori del gioco. Gamesurf e UAGNA arrivano a conclusioni simili: le influenze sono evidenti, ma l'insieme riesce comunque a sviluppare un'identità riconoscibile.

Finger Guns è più cauta sul ritmo con cui la storia distribuisce le informazioni, mentre HobbyConsolas vede un gioco riuscito ma poco originale in diversi aspetti. E poi c'è 4Players, che ribalta completamente il discorso. Secondo Michael Sonntag, Silver Pines parte fortissimo e poi smette di sorprendere: appartamenti decadenti, note inquietanti, personaggi strani, Otherworld rosso e boss finirebbero per sembrare una collezione di omaggi senza abbastanza idee nuove.

È il dissenso più interessante di tutta la selezione perché nessuno sta davvero discutendo quali siano le influenze. Quelle sono evidenti a tutti. La differenza è capire se Wych Elm abbia fatto abbastanza per trasformarle in qualcosa di proprio.

Le recensioni nel complesso rispondono di sì. Non in maniera unanime, e forse non in ogni singolo elemento, ma abbastanza da evitare l'idea di un semplice clone. Resta però una domanda che varrà la pena riprendere quando avremo anche il pubblico: dopo dieci o quindici ore, Silver Pines continua a sembrare Silver Pines oppure inizi a vedere soprattutto i giochi e le opere che sta citando?